ستاره‌های دریایی آفتابگردان در آستانه انقراض هستند، اما دانشمندان آن‌ها را پرورش می‌دهند
1
بیش از ده سال است که کف دریاهای کالیفرنیا از وجود یک شکارچی فراوان و پررنگ یعنی ستاره دریایی آفتابگردان خالی شده است.
این ستاره دریایی بزرگ، که می‌تواند بیش از 3 فوت گسترده شود، با رنگ‌های نارنجی، زرد یا بنفش در کف اقیانوس حرکت می‌کند و با هزاران پای لوله‌ای خود سریع حرکت می‌کند. بازوهای متعددش که می‌توانند به 24 عدد برسند، به آن امکان تحرک فوق‌العاده‌ای می‌دهند.
احیای ستاره‌های دریایی آفتابگردان
در سال 2013، یک بیماری مرموز تقریباً ستاره‌های دریایی آفتابگردان را نابود کرد و یک اثر دومینویی ایجاد شد. تعداد زیادی از توتیای دریایی بنفش تقریباً تمام جنگل‌های نمادین کِلب شمال کالیفرنیا را از بین بردند.
اکنون، با این حال، دانشمندان امیدوارند که ستاره دریایی آفتابگردان به زودی جایگاه خود را در محیط دریایی این منطقه باز یابد.
چندین آزمایشگاه پیشرو، از جمله آزمایشگاه‌هایی در منطقه خلیج و شهرستان مونتری، با موفقیت این ستاره‌های دریایی را پرورش می‌دهند تا جمعیت این گونه را افزایش دهند و تعادل را به اکوسیستم‌های محلی بازگردانند.
پرورش ستاره‌های دریایی در مخازن
در آکادمی علوم کالیفرنیا در سانفرانسیسکو، در پشت یک نمایشگاه بسته و از طریق یک درب قفل‌شده، زیست‌شناسی به نام رایا اِوین نظارت بر 137 ستاره دریایی آفتابگردان را بر عهده دارد که در شیشه‌ها و مخازن آب نمک پرورش داده شده‌اند. در این مخازن، ستاره‌های دریایی با تکه‌های شاه‌ماهی تغذیه می‌شوند تا رشدشان حفظ شود.
این ستاره‌های جوان از میان 11 میلیون جنینی که اِوین از فوریه کار با آن‌ها را آغاز کرده، باقی مانده‌اند. او می‌گوید: «این‌ها بازماندگان هستند. این بسیار بهتر از چیزی است که انتظار داشتم.»
در نهایت، بسیاری از این ستاره‌های دریایی در آکادمی علوم به نمایش گذاشته می‌شوند و به عموم مردم امکان دیدن گونه‌ای را می‌دهند که تقریباً از آب‌های ساحلی کالیفرنیا ناپدید شده است.
ارزش علمی و اهداف حفاظتی
مهم‌تر از همه، این ستاره‌های دریایی آفتابگردان برای تحقیقات بسیار حیاتی هستند. با پرورش آن‌ها از نوزادی، اِوین و سایر دانشمندان در تلاش‌های بین‌المللی حفاظت از این گونه مشارکت می‌کنند تا آن را از بحران‌های آینده محافظت کنند.
در سال 2020، این گونه به عنوان یک گونه به شدت در معرض خطر شناخته شد و در سال 2022 نقشه راه حفاظتی برای آن تهیه شد که از آزمایشگاه‌ها خواست این گونه را پرورش داده و مطالعه کنند.
اگر دانشمندان بتوانند ژنتیک پشت مقاومت یا حساسیت آن‌ها به بیماری‌ای که تقریباً آن‌ها را نابود کرد رمزگشایی کنند، ممکن است در نهایت افراد سالم را به اقیانوس آرام بازگردانند.
امید این است که ستاره‌های دریایی بازگردانده شده بتوانند جمعیت‌های فزاینده توتیای دریایی بنفش را کنترل کنند و زمینه را برای بازگشت جنگل‌های تخریب‌شده کِلب فراهم کنند.
یک گونه در آستانه انقراض
آمارها هشداردهنده‌اند: از سال 2013، تخمین زده می‌شود که شش میلیارد ستاره دریایی آفتابگردان از باخا کالیفرنیا تا آلاسکا به دلیل بیماری‌ای به نام بیماری زوال ستاره دریایی از بین رفته‌اند.
با غیبت این شکارچی حیاتی، توتیای دریایی بنفش تکثیر شده و جنگل‌های زیرآبی کِلب را ویران کرده است. دانشمندان می‌گویند که 96 درصد از جنگل‌های کِلب شمال کالیفرنیا در این دوره ناپدید شده‌اند.
بازگرداندن شکارچیان طبیعی
در حالی که داوطلبان تلاش کرده‌اند با کاشت مجدد کِلب و حذف دستی توتیاها در برخی خلیج‌ها کمک کنند، کارشناسان معتقدند که بازگرداندن شکارچیان طبیعی مانند ستاره‌های دریایی آفتابگردان (و احتمالاً سمورهای دریایی) پایدارتر و گسترده‌تر خواهد بود.
ستاره‌های دریایی آفتابگردان شکارچیانی بسیار موثر هستند که به سرعت در کف دریا حرکت می‌کنند تا توتیاها را شکار کرده و سپس معده خود را برای هضم خارجی طعمه باز کنند.
چالش‌های پرورش و جلوگیری از هم‌نوع‌خواری
با این حال، پژوهشگرانی مانند اِوین همچنان از نحوه حفظ رشد این ستاره‌های دریایی مطمئن نیستند. دانشمندان هنوز به طور کامل بیماری‌ای که آن‌ها را از بین برده است، درک نکرده‌اند.
تکنیک‌های پرورش نیز همچنان در مراحل آزمایشی است. به‌عنوان مثال، یکی از ستاره‌های دریایی توانسته بود صدها از هم‌نوعان خود را بخورد. این یافته‌ها نشان می‌دهند که نیاز به تغذیه مناسب برای جلوگیری از هم‌نوع‌خواری ضروری است.
درک بیماری مرموز زوال ستاره دریایی
دانشمندان مشتاقند تا DNA این گونه را تجزیه و تحلیل کنند و بینش بیشتری در مورد ژنتیک این بیماری پیدا کنند. قبل از هرگونه بازگردانی به طبیعت، باید اطمینان حاصل شود که پاتوژن به طور ناخواسته به محیط‌های دریایی وارد نمی‌شود.
روزنه‌ای از امید در آزمایشگاه
تا زمانی که اطلاعات بیشتری کشف شود، این ستاره‌های دریایی در محیط‌هایی مانند آزمایشگاه اِوین نگهداری می‌شوند. با پرورش این گونه در اسارت، پژوهشگران امیدوارند روزی این شکارچی کلیدی را به اقیانوس بازگردانند.
آینده این چشم‌انداز بستگی به حل معمای بیماری زوال ستاره دریایی و تضمین بقای این موجودات دارد.
